Conception par Sori Yanagi

Sori Yanagi (1915-2011) est l'un des designers japonais les plus célèbres et une figure majeure du développement du design japonais de l'après-guerre. À l'international, il est notamment connu pour le tabouret Butterfly (1956) et le tabouret Elephant (1954), deux créations réalisées avec les matériaux et les technologies les plus modernes de l'époque. Outre de nombreux meubles, Yanagi a également conçu des ustensiles de cuisine, de la vaisselle, de la verrerie, des appareils techniques, des voitures, des motos, des aires de jeux, des ponts et des abribus.

Par l'intermédiaire de son père, Soetsu, Yanagi découvrit très jeune l'artisanat japonais. Soetsu était critique d'art, philosophe et cofondateur du mouvement artistique populaire japonais Mingei , qui valorisait le savoir-faire des gens ordinaires et recherchait la beauté dans les objets du quotidien.
Durant ses études de peinture à l'Académie des Beaux-Arts de Tokyo, Yanagi découvrit les principes du Bauhaus. Les idées fonctionnalistes de Le Corbusier l'influencèrent profondément, le conduisant à se tourner vers le design. Diplômé en 1940, il travailla quelque temps pour le ministère japonais du Commerce, chargé du développement des exportations. Parallèlement, Charlotte Perriand, créatrice de mobilier et collaboratrice de Le Corbusier, fut invitée au Japon par le gouvernement japonais pour conseiller les entreprises locales en matière de design. Yanagi l'assista de 1940 à 1942.

Lorsque la guerre du Pacifique éclata, Sori fut affecté aux Philippines comme membre de l'équipe de presse, où de violents combats faisaient rage sur le front sud. À son retour dans son pays dévasté en 1946, il considéra comme son devoir de répondre aux besoins de la société japonaise et de relancer l'économie du pays. À une époque de pénurie de matières premières et de carburant, il commença à travailler l'argile, l'un des rares matériaux disponibles. Sa première création fut un service de table blanc produit en série. D'abord jugé austère par les détaillants, le style épuré et minimaliste de Yanagi ne tarda pas à séduire. En 1952, son projet de radio-disque remporta le prix Mainichi du design. Peu après, il fonda l' Institut de design industriel Yanagi , qui produisit une large gamme d'objets du quotidien et d'articles de décoration intérieure.

Profondément impressionné par la chaise LCW de Ray et Charles Eames, fabriquée en contreplaqué moulé en 1946, il se rendit aux États-Unis en 1952 pour rencontrer les deux designers et s'informer sur la technologie du contreplaqué moulé. De retour au Japon, il travailla pendant plus de trois ans avec le chercheur Saburo Inui et le fabricant de meubles Tendô Mokkô à la conception du tabouret Butterfly. Ce fut un franc succès : à la Triennale de Milan en 1957, le tabouret Butterfly de Yanagi remporta la médaille d'or, suscitant un intérêt international pour le design japonais. Aujourd'hui, plus de 60 ans plus tard, ce tabouret unique – composé de deux feuilles de contreplaqué cintrées reliées par une tige métallique et des vis – continue de fasciner. Fabriqué par Tendô Mokkô depuis 1956, il est également produit sous licence par Vitra depuis 2002.