Le graphiste Ikko Tanaka (1930-2002) est internationalement reconnu pour son œuvre prolifique d'affiches. Par sa fusion audacieuse de tradition et de modernité, il a marqué de son empreinte le développement de la culture visuelle dans le Japon d'après-guerre. Son œuvre, forte d'environ 5 000 créations, dépasse largement le cadre de l'affiche : elle englobe non seulement les emballages alimentaires, mais aussi les logos d'entreprises, les identités visuelles, la conception de livres, les scénographies d'expositions, le graphisme architectural et des collaborations avec des créateurs de mode tels qu'Issey Miyake et Hanae Mori. À partir des années 1950, ses créations ont été récompensées par de nombreux prix.
Né à Nara, Tanaka étudie à l'Université des Beaux-Arts de Kyoto et travaille de 1950 à 1952 comme créateur textile à la filature Kanegafuchi (aujourd'hui Kanebo) à Kyoto, puis de 1952 à 1958 comme graphiste au quotidien Sankei Shimbun à Osaka. En 1960, il cofonde le Nippon Design Center. En 1963, il crée son propre studio. À partir des années 1970, il s'impose comme une figure majeure de la publicité artistique. Parmi ses clients figurent IBM Japon, Toto, l'imprimerie Dainippon et Morisawa, ainsi que le groupe Seibu Saizon. En tant que directeur artistique de MUJI, il développe l'identité visuelle de cette enseigne de grands magasins. Aujourd'hui encore, Tanaka est considéré comme l'un des graphistes japonais les plus influents.
L' affiche du Nihon Buyō , l'une de ses œuvres les plus connues, a été conçue pour un spectacle de danse traditionnelle japonaise présenté à l'Institut des arts du spectacle asiatiques de l'UCLA en 1981. L'objectif était de faire découvrir le Nihon Buyō, cet art chorégraphique japonais, à un large public international. L'affiche représente le visage abstrait d'une femme, composé de formes géométriques aux couleurs vibrantes. La vue de face rappelle les estampes japonaises « Yakusha-e », datant de l'époque d'Edo et représentant des acteurs de kabuki. Cependant, Tanaka compose la femme japonaise uniquement à partir de carrés, de triangles et de cercles de couleurs et de tailles variées. Malgré cette simplification, la figure reste clairement identifiable comme japonaise grâce à son kimono, sa coiffure traditionnelle et son maquillage. « Tanaka considère cette affiche comme sa meilleure œuvre à ce jour, car la composition géométrique est une expression visuelle de ce qu'il appelle "le mode de vie japonais" » (cité dans Hiesinger 1995 : 134).
L'œuvre a rejoint la collection du MoMA de New York en 1981.
L' affiche créative et colorée de Morisawa Photosetting Co., l'un des principaux développeurs de typographie au Japon, a été créée
en collaboration avec Kazuko Koike, directrice artistique, professeure émérite à l'université de Musashino et membre du conseil d'administration de MUJI depuis sa création.
L'agencement apparemment aléatoire des caractères obéit à une logique : lors de la conception, Tanaka étale de nombreux fragments de kanji sur la table et les imagine disposés en huit colonnes et dix lignes, du caractère pour un à celui pour dix. Cependant, les caractères intermédiaires doivent être agencés de manière significative, et Koike suggère de jouer avec la traduction anglaise, « Shiritori ». « Shiritori » est un jeu japonais de chaînes de mots où les joueurs doivent commencer un mot par la même syllabe que celle qui terminait le mot précédent. Dans la version anglaise, seule la lettre est nécessaire, passant ainsi de « one » à « ear », puis à « rice », et ainsi de suite.
Un élément à la fois beau et subtil de ce design réside dans le lien apparemment aléatoire entre l'Orient et l'Occident, rehaussé par une touche de couleur orange.
Grâce à ces informations de base, il est encore plus agréable de contempler cette affiche déjà impressionnante.
L'œuvre a rejoint la collection du MoMA de New York en 1990.
Littérature:
Pollock, Naomi : Design japonais depuis 1945. Cologne : DuMont Buchverlag, 2020.
Hiesinger, Kathryn B. et Fischer, Felice : Design japonais depuis 1950. Tübingen/Berlin : Ernst Wasmuth Verlag, 1995.
21_21 DESIGN SIGHT, 小池一子 : 田中一光とデザインの前後左右. Ikko Tanaka et Futur/Passé/Est/Ouest du Design. Tokyo, 2012.
